1923年4月北京大学管弦乐队在萧友梅的努力下组建而成，又称北京大学音乐传习所管弦乐队。队员有15人，主要来自赫德乐队的成员。1908年赫德因年迈返回英国后，赫德乐队遂四散。1914年京汉路局法国人何图召集乐队的原班人马，又增添新人，组成了“北京外洋音乐会”，至1919年因经费缺乏又行解散。1922年，萧友梅在蔡元培的支持下，先将乐队中的6位成员聘为北京大学音乐传习所的导师，随后又将其余的7位聘作临时成员，“一直到（1923年）4月，我们的小管弦乐队共15人算成立了。这算是一件最可喜最侥幸的事，也是一件最可纪念的事，因为本乐队算是由本国人组成的全国唯一的管弦乐队”。【1】

这个乐队最初是以临时凑成的形式，于1923年1月19日演奏了莫扎特《bE大调交响曲》的第三乐章“小步舞曲”和贝多芬《第五交响曲》的第二乐章。4月5日即演奏了舒伯特的《未完成交响曲》和贝多芬的《爱格蒙特》序曲等乐曲，标志着北京大学管弦乐队的正式成立。民族器乐演奏家刘天华曾经临时参加过这个乐队，在其中任小号手。

在1923年5月5日举行的“音乐传习所第八次音乐会”节目单上，刊登了乐队人员的名单，其中赵年魑（小提琴）、甘文廉（小提琴）、傅松林（大提琴）、乔吉福（中提琴）、李廷桢（长笛）、穆志清（单簧管）、刘天华（小号）7人是音乐传习所的导师，其他声部都是临时加入的演奏员。加上临时加入的，乐队编制为：小提琴4人，中提琴1人，大提琴2人，低音提琴1人，长笛1人，单簧管2人，圆号1人，小号1人，长号1人，定音鼓1人，钢琴1人。从编制上看，这个乐队缺少了双簧管、大管等声部。就是这么一个编制不全的单管乐队，却在1923—1927年间举办了三十多次“大乐音乐会”（当时“交响乐”被翻译成“大乐”），演奏过海顿、莫扎特、贝多芬、格里格的许多交响曲、序曲和管弦乐组曲，听众主要是北京大学等高校的知识分子。在一次音乐会上，刘天华还用小号独奏了荷兰作曲家谢弗的《林中讯息》，由乐队伴奏，由此可见刘天华的小号也吹得相当可以。

1923年12月17日，北京大学音乐传习所管弦乐队在其第15次“大乐音乐会”上，首演了萧友梅新创作的《新霓裳羽衣舞》，地点是在北河沿北京大学第三院大礼堂。这是萧友梅专为北大管弦乐队“量身定做”的。这是历史上由中国人组成的管弦乐队第一次演奏中国作曲家的管弦乐作品，具有特别的历史意义。1925年3月28日，为哀悼孙中山的去世，该乐队专门举行了“纪念孙中山先生大乐音乐会”，演奏了贝多芬的《第三交响曲》、肖邦的《葬礼进行曲》以及萧友梅的《哀悼进行曲》。后者是萧友梅在1916年创作的中国第一首管弦乐曲，这是首次在国内演奏。

1927年5月29日，音乐传习所举行“钢琴教员嘉祉先生告别音乐会”，萧友梅指挥乐队演奏了贝多芬《c小调钢琴协奏曲》等，由嘉祉担任钢琴独奏。这是北京大学管弦乐队的最后一次演奏。7月，北京大学音乐传习所被奉系军阀强行撤销，萧友梅离京去沪。乐队遂停办。

（梁茂春）