这首乐曲是江文也于1953年为纪念屈原逝世2230周年而作的，乐曲将欧洲交响音乐贯穿发展的心理描写手法与中国传统音乐的惯用技法相结合，展现出一幅沉浸着人们深切哀悼之情的悲壮历史画卷。乐曲开始部分在低音弦乐器上演奏增五度音程的前奏导入句，有悲伤呻吟的悲剧性效果。然后木管、铜管和弦乐器相继奏出叹息、哀怨和悲鸣般的呼唤性乐汇，似为屈死的诗人招魂。中间部分弦乐组愤懑怨恨的音调，锣、木鱼、大提琴孤独寂寞的倾诉独白，逐渐发展至不同乐器组狂风暴雨似的齐奏呐喊。愤怒地控诉、撕心般的痛哭，慢慢过渡到以小号加弱音器演奏的再现部分。木管、打击乐模仿民间吹打乐的音色曲调，表现出葬礼与招魂仪式的悲烈场面。